Las principales unidades del GRU ruso activas en operaciones en el ciberespacio han sido tratadas en este blog: desde nuestros antiguos posts (¡de 2018!) sobre la unidad 26165 y la unidad 74455 hasta la reciente aparición (en el ciberespacio) de la unidad 29155. Todas estas unidades tienen algo en común, aparte de su capacidad para operar en el ciberespacio: todas tienen un nombre de grupo APT. La unidad 26165 se identifica con APT28, mientras que la unidad 74455 es conocida como Sandworm Team y la unidad 29155 como Ember Bear (nótese el caos en la nomenclatura de grupos APT al que ya hemos hecho referencia en este blog). Sin embargo, no todas las unidades del GRU que operan en el ciberespacio tienen el honor de tener un grupo APT asignado. En este post hablamos de la unidad 54777, una unidad militar del GRU involucrada en operaciones psicológicas (PSYOP), también a través del ciberespacio pero que, por ahora, no tiene un nombre de grupo APT asociado.
La Unión Soviética, y ahora Rusia, tiene una larga trayectoria en el ámbito de la desinformación y la guerra psicológica. De hecho, el objetivo de la “confrontación de información” es influenciar la percepción y el comportamiento del enemigo, de la población y de la comunidad internacional. La guerra psicológica se ha utilizado desde los orígenes de la inteligencia soviética, por parte del fundador de la Cheka, Felix DZERZHINSKI, hasta el conflicto actual con Ucrania. Para destacar la importancia de la guerra psicológica en la Rusia moderna, sólo un detalle: Aleksandr Gennadyevich STARUNSKY, antiguo responsable de la unidad militar 54777 de la que vamos a hablar aquí, fue ascendido por el propio Vladimir PUTIN al comité científico, bajo el Consejo de Seguridad de la Federación Rusa.
El GRU soviético, y el Ejército Rojo en su conjunto, consideraban la propaganda especial como parte de sus medidas activas. A pesar de que esta propaganda iba supuestamente dirigida a influenciar a las tropas enemigas, el régimen soviético la utilizó para subir la moral a sus propias tropas. Cuando la Unión Soviética se desmoronó, la Dirección de Propaganda Especial, responsable de las operaciones psicológicas militares, fue transferida al GRU, y unos años después, en 1994, se estableció como la unidad militar 54777. Esta transferencia no fue un asunto puramente burocrático: hizo las operaciones psicológicas rusas más agresivas de lo que eran en la época soviética. Mientras que en tiempos soviéticos las unidades de propaganda especial operaban exclusivamente durante las campañas militares, al menos teóricamente, con la transferencia al GRU estas operaciones comenzaron a ejecutarse tanto en tiempos de guerra como en tiempos de paz.
La unidad militar 54777 (VCh 54777, 72nd Special Service Center, 72nd Main Intelligence Information Center -GRITs- o Foreign Information and Communications Service), es todavía la responsable de las operaciones psicológicas del GRU. En la página web de Agentura, y en los conocidos como Aquarium Leaks, podemos encontrar una descripción detallada de esta unidad, junto a los históricos esfuerzos soviéticos, y actuales rusos, en el ámbito de la propaganda y la guerra psicológica.
Entre sus operaciones más destacadas, la unidad 54777 ha estado involucrada en campañas de desinformación acerca de la anexión rusa de Crimea en 2014, de la guerra civil en Siria y del conflicto en Ucrania. En tiempos de paz, esta unidad ha estado involucrada en operaciones contra elecciones en Europa y Estados Unidos, así como en campañas de desinformación acerca de la pandemia de COVID-19.
Además de PSYOP “tradicional”, la unidad 54777 incluye tanto capacidades SIGINT como capacidades en el ciberespacio. En el ámbito de la inteligencia de señales, esta unidad obtiene y analiza comunicaciones para generar inteligencia que pueda ser posteriormente utilizada en campañas de desinformación e influencia. En el ciberespacio, la unidad 54777 trabaja complementando las operaciones en el ciberespacio no sólo con PSYOP digitales: sus actividades incluyen operaciones de apoyo a unidades “ciber” del GRU, creación y diseminación de versiones falsas de sus propias operaciones en el ciberespacio, así como guerra electrónica y operaciones psicológicas en el nivel táctico.
La unidad 54777 lleva a cabo la mayor parte de sus operaciones en el ciberespacio a través de redes sociales, una actividad que comenzó con la revolución del Maidan. Además de redes sociales, esta unidad disemina desinformación y manipula a la opinión pública a través de plataformas digitales y foros públicos. Utiliza diferentes organizaciones pantalla, incluyendo InfoRos y el Instituto de la Diáspora Rusa, fundados por Aleksandr Gennadyevich STARUNSKY (a quien ya hemos hecho referencia). Estas organizaciones son “agencias de información” focalizadas en la vida política, económica y social de la Federación Rusa y otras ex Repúblicas Soviéticas, generando contenido tanto en ruso como en inglés.
Probablemente, la unidad 54777 está localizada en la 12ª Dirección del GRU, focalizada en operaciones de información. Supuestamente esta unidad está dirigida por la unidad 55111, que trataremos en otro post. De hecho, Aleksandr Gennadyevich STARUNSKY, antiguo mando de la unidad 54777, era el comandante adjunto de la unidad 55111 cuando fue ascendido al comité científico del Consejo de Seguridad. Según fuentes abiertas, la unidad 54777 tiene, o ha tenido, diferentes unidades encargadas de las operaciones psicológicas en cada distrito militar ruso, además del de Moscú:
- Distrito militar de Leningrado: unidad militar 03126, localizada en la region de Leningrado.
- Distrito militar central: unidad militar 03138, localizada en Yekaterinburgo.
- Distrito militar sur: unidad militar 03128, localizada en Rostov del Don.
- Distrito militar este: unidad militar 03134, localizada en Jabárovsk.
Una característica de todas estas unidades es su emblema: una combinación del símbolo internacional de la psicología, Ψ (“Psi”), y un clavel rojo, símbolo heráldico de la inteligencia militar rusa, tal y como muestra la imagen (de la web de Agentura):
